A számítógép-processzor vagy a CPU sebességét az óra ciklus határozza meg, amely az oszcillátor két impulzusa közötti idő. Általánosságban elmondható, hogy minél nagyobb a másodpercenkénti impulzusok száma, annál gyorsabban tudja feldolgozni az információt. Az óra sebességét Hz-ben, tipikusan megahert (MHz) vagy gigaherz (GHz) értékben mérjük. Például egy 4 GHz-es processzor másodpercenként 4.000.000.000 órajelet hajt végre.

A számítógép processzorai egy vagy több utasításot hajthatnak végre órajelenként, a processzor típusától függően. A korai számítógépes processzorok és a lassabb CPU-k csak egy ciklusonkénti utasításokat hajthatnak végre, de a modern processzorok egy ciklusonként több utasítást is végrehajthatnak.

Óra, CPU-feltételek, szivattyúzás